Conseils de quartiers, conseils de sages, comités de projets… Les instances de démocratie participative sont légion à La Roche-sur-Yon (Vendée). Imaginé dès 1977, le dispositif a su évoluer au fil du temps, tant dans ses modalités que dans son esprit.

Animations, informations, débats… Depuis près de trente ans, la municipalité de La Roche-sur- Yon s’est engagée dans une démarche participative, multipliant sur toute la commune les lieux de discussion et les instances de proximité. Avec l’ambition, grâce à une démarche pédagogique, de rapprocher le cercle des élus de la population locale.

Les habitants se voient confier des « lettres de mission » sur des thèmes aussi différents que l’aménagement urbain, l’intégration de zones d’habitat et de zones économiques, l’avenir du centre-ville ou la création d’une « maison des proches » pour les visiteurs des malades hospitalisés… « Nos concitoyens doivent pouvoir peser sur les décisions et utiliser une partie du budget d’investissement, estime le maire socialiste, Pierre Regnault. Ces outils leur permettent de discuter des grands projets urbains. »

Depuis deux ans, de nouveaux outils sont venus compléter le dispositif : la création d’un collège d’habitants tirés au sort sur la liste électorale ou bien encore l’édition de suppléments du mensuel municipal Roche Mag, intitulés Ensemble, allons plus loin, et entièrement consacrés à la vie des quartiers. Dans la foulée, des instances citoyennes – conseil municipal des jeunes, conseils de quartier et conseil des sages (ouvert aux retraités) – ont été chargées de dresser un état des lieux du « vivre ensemble », et de réfléchir aux actions susceptibles d’améliorer les rapports collectifs et humains.

Habitants experts

« Nous avons mis en place un comité de projet pour procéder au réaménagement du quartier de la gare, explique Pierre Regnault. Cela a permis aux habitants de disposer des mêmes éléments d’information que les cabinets d’étude et les élus. Du coup, ils sont devenus de véritables experts du projet. » D’autres initiatives d’envergure ont vu le jour. « Depuis le 16 avril 2005, date des premières assises de la démocratie participative, le niveau de réflexion n’a cessé de s’élever, se félicite l’élu. Ce qui prouve l’intérêt grandissant de la population pour des aspects qui vont bien au-delà des simples questions de voirie. Il y a désormais une vraie culture de citoyenneté à la Roche-sur-Yon. Récemment, nous avons lancé des débats sur le thème du “Mieux vivre ensemble”. Les résultats ont dépassé toutes nos espérances, et ont démontré que les citoyens sont devenus acteurs à part entière de leur ville. »

Fort de ces expériences, Pierre Regnault se réfère désormais à une « culture partagée ». « Les conseils de quartier se sont appropriés tous les thèmes de la vie locale, des espaces publics aux aménagements urbains, en passant par les problématiques d’accès aux parkings. Ces réflexions démontrent la pertinence de l’expertise citoyenne.» À preuve : le franc succès des journées de la démocratie locale qui enrichissent chaque année un peu plus les pratiques municipales…

Bruno Tranchant